Biserica Ortodoxă Coptă din Egipt a început duminică pregătirile pentru funeraliile patriarhului său Shenouda III, decedat sâmbătă la vârsta de 88 de ani, după ce a fost, timp de aproape 40 de ani, la conducerea celei mai importante comunități creștine din Orientul Mijlociu, relatează AFP.
Corpul neînsuflețit al patriarhului, purtând o tiară și îmbrăcat în bogatele sale veșminte sacerdotale, a fost așezat pe un tron din lemn sculptat în catedrala Sfântul Marcu din Cairo, sediul bisericii copte, unde va fi oficiată o slujbă marți.
Numeroși credincioși și clerici defilau în fața sicriului, într-o atmosferă de mare emoție, unii izbucnind în lacrimi.
Conform dorinței sale, Shenouda va fi înmormântat la mănăstirea Sfântului Paisie din regiunea Wadi Natrun, între Cairo și Alexandria (nord). În acest loc el a fost arestat la domiciliu în 1981 de președintele Anwar al-Sadat, cu care avea profunde divergențe politice.
Episcopul Pachomius din provincia Beheira, în Delta Nilului, va asigura interimatul la conducerea bisericii timp de două luni, în așteptarea unei reuniuni a clericilor de rang înalt care vor desemna un succesor pentru Shenouda III, a anunțat televiziunea publică.
Episcopii copți din Egipt și din restul lumii au început să se îndrepte spre Cairo pentru a participa la funeralii și la pregătirea alegerii unui nou lider al acestei biserici ortodoxe.
Copții, sau creștini din Egipt, reprezintă între 6 și 10 la sută din cei 82 de milioane de egipteni, o comunitate confruntată cu intensificarea islamismului în această țară cu majoritate musulmană sunnită.
Slăbit de vârstă și boală, Shenouda III suferea de probleme hepatice și tumori pulmonare, iar sâmbătă a fost victima unui atac de cord.
Presa egipteană reflecta la unison emoția generată de dispariția patriarhului.
„Egiptul plânge”, scrie cotidianul independent Al-Masry al-Yum, în timp ce Al-Ahram (guvernamental) titrează pe prima pagină: „Adio Papa Shenouda”.
La Vatican, Papa Benedict al XVI-lea i-a adus un omagiu, sâmbătă, „marelui pastor”, în timp ce președintele american Barack Obama a salutat memoria unui „avocat al toleranței și dialogului religios”.
Ministrul adjunct al Afacerilor Externe de la Teheran, Hossein Ami Abdollahian, a salutat, la rândul său, acțiunea în favoarea justiției și păcii”, a anunțat agenția oficială Irna.
