Beckham îi duce pe englezi în sferturi

Reprezentativa Angliei s-a calificat între primele opt echipe de la Cupa Mondială din Germania după ce a învins, cu scorul de 1-0, Ecuadorul, la capătul unui meci plictisitor, în care căpitanul David Beckham a marcat golul victoriei și a asigurat biletele pentru sferturi. Fotbal puțin și secetă de goluri în prima repriză a partidei de la Stuttgart. În timp ce Anglia s-a urnit greu la joc, Ecuadorul a încercat să confirme statutul de revelație a competiției și a reușit să creeze în repetate rânduri presiune la poarta adversă. Sud-americanii și-au trecut în cont prima mare ocazie a partidei, însă Carlos Tenorio, singur cu Paul Robinson, a trimis în transversală, șutul său fiind ușor deviat și de Ashley Cole. La cealaltă poartă, Mora nu a avut probleme la șuturile de la distanță expediate de Rooney și Lampard, care nu au găsit alte soluții pentru a desface apărarea bine organizată a ecuadorienilor. Prinții din echipa Angliei au părut mai mult niște cerșetori în primele 45 de minute, singurul care a ținut să iasă în evidență fiind portarul Robinson, la fel de ezitant ca și în primele partide, însă a fost salvat de fundași sau de imprecizia jucătorilor ecuadorieni. Singurele momente animate ale meciului s-au petrecut în tribune, unde fanii englezi au rupt însă „valurile” pornite de ceilalți spectatori, molipsindu-se de apatia arătată în teren de jucătorii care le reprezintă țara. Nici după pauză lucurile nu s-au schimbat prea mult, însă în minutul 60 Anglia a reușit să deschidă scorul prin David Beckham. Căpitanul „insularilor” a executat o lovitură liberă de la 20 de metri lateral stânga, trimițând mingea la colțul scurt, foarte aproape de bară, plonjonul lui Mora fiind inutil, chiar dacă a reușit să atingă balonul cu vârfurile degetelor. Deși inițial au părut ușor derutați ca urmare a golului primit, ecuadorienii au reușit să se adune iar în minutul 66 Valencia a fost la un pas de egalare, însă Robinson s-a întins și a respins șutul său de la 18 metri. Englezii au căutat să se desprindă, însă Wayne Rooney nu a fost găsit de niciunul dintre baloanele trimise de coechipierii săi, în timp ce Steven Gerrard a părut că nu se regăsește în postura de atacant. Totuși Rooney a arătat că a fost scos din joc doar de lipsa de luciditate a coechipierilor săi și, în urma unor acțiuni personale, a reușit să creeze în două rânduri pericol la poarta lui Mora, fără efect însă pe tabela de marcaj. În minutul 78, Mendez nu a reușit să profite de o nesincronizare a fundașilor englezi, șutul său de la 17 metri trecând alături. Ecuadorienii au început din nou să urce spre poarta lui Robinson, însă nu au reușit să o facă niciodată decisiv, astfel că meciul s-a încheiat cu victoria Angliei.