Președintele Traian Băsescu i-a decorat, vineri, la Cotroceni, pe primarul Sibiului, Klaus Werner Johannis, pe fostul prefect Ion Ariton și 23 de consilieri locali pentru activitatea din 2007, apreciind că Guvernul ar putea avea inițiativa ca un alt oraș să fie capitală culturală a României în 2008.
Traian Băsescu le-a conferit primarului Klaus Johannis și fostului prefect Ion Ariton Ordinul Național „Steaua României” în grad de Cavaler, pentru „contribuția personală la revigorarea culturală și spirituală a municipiului Sibiu, capitală culturală europeană a anului 2007”.
Președintele a mai acordat Ordinul Național „Serviciul Credincios” în grad de Ofițer pentru Johanna Marga Grâu și Hermann Gerold, consilier locali. De asemenea, alți 21 de consilieri locali din Sibiu au primit Ordinul Național „Serviciul Credincios” în grad de Cavaler. Traian Băsescu a declarat că se simte onorat să ofere aceste distincții reprezentanților unei „administrații locale performante” și a apreciat că municipalitatea Sibiului a reușit să facă un lucru de excepție pentru România în 2007. „Pentru România ați fost poarta culturală prin care Europa a privit la noi în primul an al integrării noastre. Dacă din alte puncte de vedere nu putem spune că a fost cel mai bun an, din punctul de vedere al succesului Sibiului, capitală culturală europeană, acesta este de necontestat și probabil unic în epocă modernă a României”, a apreciat Băsescu. Președintele a remarcat de asemenea contribuția locuitorilor Sibiului la organizarea acestui eveniment care a adus România pe „harta marilor evenimente culturale și politice ale anului 2007”. Traian Băsescu i-a rugat pe oficialii sibieni să transmită înaltul său respect pentru locuitorii orașului și să încerce să mențină vie flacăra evenimentului din acest an și în 2008. „Poate că este momentul să ne gândim că un astfel de efort n-ar trebui să fie singular. Poate Guvernul – și nu vreau să fie interpretată ca fiind o critică – dar poate avea inițiativa ca în continuare, în 2008, un alt oraș să devină capitală culturală a României”, a mai spus Băsescu. În opinia sa, un astfel de program ar genera „emulație” în comunitățile locale și ar pune în valoare mai bine calitățile umane și valorile culturale. Primarul Sibiului i-a mulțumit președintelui în numele său, al consilierilor și al locuitorilor orașului, apreciind că decorarea este o mare onoare, pe care o primește cu bucurie în numele și pentru locuitorii Sibiului. „Cred că un astfel de proiect este foarte important pentru România, este foarte important pentru administrații și pentru comunități, să vadă că se poate, se poate și la noi. Este poate o încurajare pentru alte consilii, alți primari să încerce să își pună în valoare comunitățile pe care le conduc”, a apreciat primarul Sibiului. El i-a urat sărbători fericite președintelui, căruia i-a mai spus că îl așteaptă „cât de curând” la Sibiu. La finalul ceremoniei, Traian Băsescu i-a invitat pe cei prezenți să facă o fotografie de grup, ocazie cu care a glumit cu primarul Johannis, căruia i-a spus: „Domnule primar, buna gestionare vine și din faptul că aveți multe femei în consiliu”. Apoi, președintele a ciocnit o cupă de șampanie cu participanții la ceremonie. Sibiul este capitală culturală europeană până la 31 decembrie, alături de Luxemburg. Orașele Liverpool și Stavanger au fost desemnate capitalele culturale europene pentru anul 2008.
