Viața în spațiu, în condiții de micro-gravitație, contribuie la creșterea puternică a virulenței bacteriilor, potrivit rezultatelor unui studiu realizat pe culturi de salmonella în timpul unui zbor al navetei spațiale americane Atlantis, informează AFP.
Studiul, care a fost coordonat de specialiștii în microbiologie Cheryl Nickerson și James Wilson de la Universitatea din Arizona, a scos la iveală rolul cheie a unui regulator biologic din bacterie care declanșează o modificare genetică ce triplează virulența acesteia.
Rezultatele studiului, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, sunt importante pentru cercetarea maladiilor infecțioase atât în spațiu cât și pe Pământ și pentru conceperea unor noi terapii, potrivit cercetătorilor.
Culturile de salmonella, bacterii care provoacă intoxicații alimentare, au fost plasate în niște mici containere sigilate care au stat la bordul navetei spațiale Atlantis în timpul unui zbor recent al acesteia.
După ce au zburat pe o distanță de milioane de kilometri pe orbita Pământului, bacteriile au fost analizate pentru a compara efectele genetice moleculare ale acestora cu cele ale altor bacterii care nu au ieșit din laborator.
Bacteriile care au zburat în spațiu au suferit modificări în exprimarea a 167 din genele lor, devenind astfel de trei ori mai virulente decât cele care au rămas pe Pământ, potrivit rezultatelor experimentelor realizate pe animale.
Rata de supraviețuire a cobailor infectați cu salmonella transportată în spațiu a fost de 10% față de 40% în rândul cobailor infectați cu salmonella păstrată în laborator.
Cercetăorii au descoperit că bacteriile care au fost în spațiu și-au schimbat morfologia prin acoperirea cu un bio-film care împiedică sistemul imunitar al organismului să neutralizeze eficace salmonella. Acest bio-film limitează, de asemenea, eficacitatea medicamentelor antibiotice.
Cercetătorii urmează să facă experimente similare și cu alte culturi de agenți patogeni, care vor fi trimise în spațiu în timpul unei misiuni care va avea loc în 2008.
