Copiii care suferă de autism prezintă frecvent o zonă cerebrală supradimensionată, asociată cu numeroase funcții cognitive, precum recunoașterea chipurilor persoanelor și cu diverse tipuri de emoții, precum frica, potrivit unui studiu recent al cercetătorilor americani, relatează AFP.
O tehnică de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) a relevat faptul că nucleul amigdalian, un grup de neuroni din creier în formă de migdală, este adeseori mult mai mare la copiii în vârstă de doi-patru ani care suferă de autism, au declarat autorii acestui studiu, publicat în Archives of General Psychiatry.
„Autismul este o tulburare de dezvoltare neuronală complexă, care implică multiple sisteme cerebrale, iar datele obținute prin IRM, măsurătorile circumferinței capului, ca și studiile post-mortem indică faptul că un creier supradimensionat reprezintă o caracteristică a autismului, care apare la sfârșitul primului an de viață”, a explicat Matthew Mosconi de la Universitatea Carolina de Nord, coautor al studiului.
Cercetătorii americani au efectuat teste IRM pe 50 de copii suferind de autism și pe un grup de control format din 33 de copii sănătoși.
Tuturor copiilor incluși în acest studiu li s-au efectuat analize IRM și teste comportamentale pentru detectarea autismului, specifice pentru copiii cu vârste cuprinse între doi și patru ani, precum evaluarea capacității de atenție și a capacității de a iniția un contact social.
Rezultatele studiului au indicat faptul că supradimensionarea masei nucleului amigdalian se accelerează înainte de împlinirea vârstei de doi ani la copiii suferind de autism și că această zonă rămâne supradimensionată pe întreaga durată a primilor ani ai copilăriei.
În plus, creșterea nucleului amigdalian la copiii autiști de doi ani este disproporționată în raport cu dezvoltarea totală a creierului, iar acest dezechilibru se menține până la vârsta de patru ani.
Această descoperire i-a determinat pe cercetători să afirme că modificările din structura creierului ar putea să reprezinte principala cauză de declanșare a autismului.
Nucleul amigdalian joacă un rol esențial în analizarea de către creier a expresiilor faciale ale celorlalte persoane și în alertarea celorlalți centrii cerebrali asupra semnificației emoționale a unui anumit eveniment.
