1. Fostul prim-ministru libanez Rafik Hariri a fost asasinat într-un atac masiv cu bombă în Beirut la 14 februarie. Aproximativ 1.000 de kilograme de exploziv a fost detonat în timp ce coloana de mașini a lui Hariri trecea de hotelul St. Georges, ucigîndu-l pe acesta și alte 22 de persoane. În urma atacului, tensiunile în regiune s-au acutizat, mulți libanezi dar și persoane din lumea întreagă suspectînd implicarea Siriei, în ciuda negărilor înverșunate din partea Damascului.
2. Vînătorul de naziști Simon Wiesenthal a murit în data de 20 septembrie la locuința sa din Viena (Austria), la vîrsta de 96 de ani. Wiesenthal, supraviețuitor al Holocaustului, și-a dedicat viața, după cel de-al doilea război mondial, în găsirea și aducerea în fața justiției a peste 1.100 de criminali de război naziști, responsabili pentru genocidul evreilor. Printre realizările sale de succes se numără inculparea lui Adolf Eichmann, un arhitect al Holocaustului, Franz Stangl, comandantul lagărelor de la Treblinka și Sobibor din Polonia și Karl Silberbauer, ofițer Gestapo responsabil de arestarea Annei Frank.
3. Fosta stea a fotbalului britanic George Best a murit într-un spital din Londra la vîrsta de 59 de ani. Recunoscut în toată lumea ca unul din cei mai buni jucători de fotbal, fostul star al echipei Manchester United și al naționalei Irlandei de Nord a cunoscut perioada sa de glorie în anii ’60, dar stilul de viață dezordonat, problemele cu alcoolul, s-au dovedit a fi ruinante. A suferit un transplant de ficat în 2002, dar a fost incapabil să renunțe la alcool. Best a ajutat Manchester United să cîștige titlul First Division în 1965 și 1967, Cupa Campionilor Europeni în 1968 cînd a și fost votat Fotbalistul Anului în Europa. A jucat de 466 de ori pentru Manchester United, înscriind un total de 178 de goluri, pentru naționala Irlandei de Nord înregistrînd 37 de selecții, unde a înscris nouă goluri.
4. Influentul dramaturg american Arthur Miller a murit pe data de 10 februarie, la vîrsta de 89 de ani. Între cele mai cunoscute opere ale sale se numără „Moartea unui Comis-Voiajor” în care Willy Loman este omul mărunt, distrus de presiunile vieții moderne, „Vrăjitoarele din Salem”, un studiu copleșitor asupra puterii isteriei în masă, inspirîndu-se din propria experiență, după ce a căzut victimă „vînătorii de vrăjitoare” conduse de un senator american. Faima lui Miller a fost mai tîrziu amplificată de scurtul mariaj cu Marilyn Monroe, pentru al cărei ultim film, „Vieți Rebele”, a semnat scenariul.
5. Fosta secretară britanică a Irlandei de Nord, Mo Mowlam, a murit pe 19 august la vîrsta de 55 de ani în urma unei căderi produse în locuința sa. Unul din cel mai popular politician contemporan, Mowlam a inițiat negocierile care au avut ca rezultat în 1998 acordul „Good Friday”. Căzătura fatală a fost rezultatul problemelor de echilibru pe care le resimțea ca urmare a tratamentului radioterapeutic de care beneficia, după ce i s-a descoperit o tumoră pe creier în 1997, o invaliditate pe care a întors-o în avantajul său în negocierile complexe cu dușmanii încăpățînați ai politicii Nord Irlandeze, smulgîndu-și peruca și trîntind cu aceasta de masă cînd negocierile erau în impas. Clasa politică britanică a pierdut alte trei mari personalități în același an: foștii premieri James Callaghan și Eduard Heath, precum și secretarul politicii externe, laburistul Robin Cook.
6. Veteranul star american de televiziune Johnny Carson a murit pe 23 ianuarie la vîrsta de 79 de ani. Fostul realizator și prezentator al emisiunii „Tonight Show” de pe NBC, a dominat emisiunile televizate la ore tîrzii timp de 30 de ani începînd cu anul 1962. S-a pensionat cînd era încă în top, în 1992, urmărit de circa 55 de milioane de telespectatori cînd a predat ștafeta emisiunii „Tonight Show” comicului Jay Leno.
7. Papa Ioan Paul al II-lea, liderul spiritual a peste 1,1 miliarde de catolici din lumea întreagă, a murit la vîrsta de 84 de ani, după o papalitate de 26 de ani, a treia ca longevitate în istorie. Născut cu numele de Karol Wojtyla în localitatea Wadowice, Polonia, a studiat teologia în secret sub ocupația nazistă. Cînd a fost ales Papă în 1978, la vîrsta de 58 de ani, a fost cel mai tînăr suveran pontif al secolului 20, primul Papă ne-italian din ultimii 455 de ani și primul provenind dintr-o țară comunistă. Carismaticul Ioan Paul al II-lea a atras vaste mulțimi de credincioși în timpul călătoriilor efectuate în 130 de țări și a jucat un rol major în căderea blocului comunist din Europa de Est. A rămas un ferm conservator în problematici teologice dar a încurajat creștinătatea spre unitate, îmbunătățind concomitent relațiile cu celelalte credințe. Înainte de funeralii, peste 2 milioane de oameni au stat la coadă să privească corpul neînsuflețit al lui Ioan Paul depus la Basilica Sf. Petru. La funeralii au asistat peste 200 de lideri religioși și șefi de state.
8. Milton Obote, fostul președinte al Ugandei, a decedat în data de 10 octombrie la vîrsta de 80 de ani. Obote a condus Uganda la cîștigarea independenței de Marea Britanie în anul 1962, dar a fost răsturnat de la putere nouă ani mai tîrziu în urma loviturii de stat conduse de ofițerul de armată Idi Amin. A revenit la putere în 1980, dar a fost răsturnat din nou, reușind să fugă în Zambia în 1985, unde a rămas în exil pînă la moartea sa.
9. Sir Joseph Rotblat, unul dintre oamenii de știință recrutat să construiască bomba atomică care a pus capăt celui de-al doilea război mondial, a murit în data de 31 august la vîrsta de 96 de ani. Născut în Polonia, Rotblat s-a refugiat în Marea Britanie după ce țara sa natală a fost invadată de naziști și se spune că a început să se implice în producerea bombei atomice de teamă ca Hitler să nu o folosească primul. După război a dus o campanie activă împotriva armelor nucleare, în urma căreia a primit premiul Nobel pentru Pace în 1995.
10. Terri Schiavo, femeia din Florida (SUA) cu severe afecțiuni ale creierului, a murit în data de 31 martie, în a 14-a zi după ce i-a fost îndepărtat tubul de alimentare cu hrană. În ciuda intervenției președintelui Bush, a fratelui acestuia, guvernatorul de Florida Jeb Bush și a ambelor Camere din Congress, sistemul legal din Florida a respins în repetate rînduri apelul părinților lui Terri de a i se reconecta tubul de alimentare cu hrană. Cazul dreptului la viață a divizat acut opiniile în Statele Unite.
11. Prințul Rainier al III-lea de Monaco, monarhul cu cea mai lungă domnie din Europa, a murit în data de 6 aprilie la vîrsta de 81 de ani. A condus ultima autocrație constituțională a Europei din 1949, conducînd Monaco, un teritoriu de 2,5 km pătrați cuprins între orașul francez Nice și frontiera Italiei, într-o eră a clădirilor zgîrie-nori, băncilor și afacerilor internaționale. Căsătoria sa cu fermecătoarea și celebra actriță Grace Kelly în 1956 a captat atenția întregii lumi, dar deznodămîntul basmului a fost tragic odată cu moartea acesteia într-un accident de mașină în 1982. Lui Rainier i-a succedat fiul acestuia, Prințul Albert.
12. Regele Fahd al Arabiei Sauditei a murit la 1 august. A condus țara din 1982, dar în ultimii 10 ani a fost, mai cu seamă, conducător de formă după ce a suferit un atac de cord. A fost constant un avocat al modernizării țării sale și s-a implicat activ în problemele regionale, furnizînd ajutor financiar statelor arabe moderate, cu precădere Egiptului, căutînd soluționarea pașnică a conflictelor cum ar fi războiul civil din Liban. Decizia sa de a invita forțele Statelor Unite în Arabia Saudită după invazia Kuwaitului de către Iraq, a fost dur criticată de către concetățeni și întreaga lume Islamică, mulți considerînd că aceasta a contribuit la apariția grupării Al-Qaeda și a liderului său născut în Arabia Saudită, Osama bin Laden.
13. Rosa Parks, femeia al cărei refuz în 1955 de a ceda locul său din autobuzul segregaționist unui bărbat alb, marcînd astfel în Statele Unite startul mișcării moderne a drepturilor civile în SUA, a murit în data de 24 octombrie, la vîrsta de 92 de ani. Simplul său gest a condus oamenii de culoare la un masiv boicot al autobuzelor, organizat de pastorul baptist Martin Luther King Jr., ce a durat 381 de zile. Mișcarea de protest s-a soluționat prin adoptarea în 1964 a Actului Drepturilor Civile care interzicea discriminarea rasială în Statele Unite. Rosa Parks a primit din partea Președintelui SUA Medalia Libertății în 1966 și a fost premiată cu cea mai onorabilă distincție a unui civil american, Medalia de Aur a Congresului, în 1999.
14. Actrița Anne Bancroft, cîștigătoare a premiului Oscar, a murit de cancer în data de 6 iunie, la vîrsta de 73 de ani. A cîștigat Oscarul pentru filmul „Miracol în Alabama” (1962), în care a interpretat rolul profesoarei de orbi și surdo-muți Helen Keller, dar cel mai faimos rol a fost al d-rei Robinson, femeia care l-a sedus pe tînărul actor Dustin Hoffman în filmul „Absolventul” (1967). Bancroft s-a măritat cu actorul de comedie și regizorul Mel Brooks în 1964, și este creditată că și-a convins soțul să readapteze filmul „The Producers”, transformîndu-l într-unul muzical de mare succes.
