Atmosfera de pe Neptun este foarte activă

Atmosfera rece de pe Neptun, o planetă foarte îndepărtată de Soare, este caracterizată printr-o activitate surprinzătoare, a anunțat o echipă internațională de astrofizicieni într-un studiu care va apărea în revista Astronomy and Astrophysics, transmite AFP.
Descoperirea a fost făcută cu ajutorul Marelui Telescop de la Observatorul european austral din La Silla, Chile, dotat cu un instrument de observare cu raze infraroșii.
Astronomii știau de mai multă vreme că atmosfera acestei planete, situată la 4,5 miliarde de kilometri de Soare (față de 150 de milioane de kilometri în cazul Pământului) conține o cantitate extrem de mare de metan la polul sud, de opt ori mai mare decât la polul nord, dar nu cunoșteau explicația acestui fenomen.
Analizând imaginile produse de instrumentul VISIR, cercetătorii, printre care s-a numărat și astrofizicianul francez Thérèse Encrenaz, de la Observatorul din Paris, au reușit să dezlege enigma.
Fenomenul apare din cauza diferenței de temperaturi din atmosfera neptuniană (care are o temperatură generală de minus 220 de grade Celsius), la polul sud înregistrându-se temperaturile cele mai ridicate. Astfel, metanul, care în troposferă este prezent sub formă de gheață, se transformă în gaz în stratosferă și de aici rezultă o activitate a atmosferei foarte intensă.
Acest lucru se întâmplă, spun autorii studiului, pentru că polul sud al acestei planete gazoase, unde un an durează 165 de ani tereștri, a fost în mod constant luminat de razele Soarelui în ultimii 40 de ani. Observațiile au permis localizarea unui punct al extremei „calde”, unde temperatura superioară este mai mare cu trei grade Celsius față de zonele din jur.
Atmosfera de pe Neptun este mult mai activă decât atmosferele celor două planete gazoase mult mai apropiate de Soare, Jupiter și Saturn, au subliniat cercetătorii.
„Ne putem aștepta ca peste 80 de ani, atunci când la polul nord al planetei va fi vară, să se producă o inversare de situații, cu transferul excedentului de metan de la polul sud la polul nord”, au spus cercetătorii.