Athletic Bilbao – Atletico Madrid, finala spaniolă de la București

Echipele spaniole Athletic Bilbao și Atletico Madrid au obținut în urma rezultatelor înregistrate, joi, în manșa secundă a semifinalelor Ligii Europa, biletele pentru ultimul act al competiției, finală ce va fi găzduită de Arena Națională din București, la 9 mai.
Athletic Club Bilbao, fondat în 1898, este unul dintre cel trei cluburi spaniole, alături de FC Barcelona și Real Madrid, care nu a retrogradat niciodată de la apariția primei ligi spaniole, în 1929. În palmaresul grupării din Țara Bascilor figurează opt titluri de campioană a Spaniei, primul în al doilea sezon al Primerei Division, iar ultimul în 1984.
De asemenea, Bilbao a câștigat de 23 de ori Cupa Regelui, ultima dată în același sezon 83/84, când Athletic a reușit eventul. Pe plan internațional, Athletic Bilbao a reușit o calificare în finala Cupei UEFA, în sezonul 1976/77, pierdută în fața echipei italiene Juventus, după 0-1 la Torino și 2-1 pe teren propriu.
Gruparea este cunoscută pentru politica sa restrictivă privind transferul și promovarea jucătorilor, fiind preferați fotbaliști născuți în regiunile basce din Spania și Franța sau cu rădăcini de origine bască.
Vedetele echipei antrenate de argentinianul Marcelo Bielsa (56 de ani) sunt atacantul Fernando Llorente, fundașul Andoni Iraola, mijlocașul Javi Martinez și tânăra extremă Iker Muniain (19 ani), toți internaționali spanioli.
Drumul bascilor către finala de la București a cunoscut următoarele etape: Mai întâi, ei au evoluat în play-off-ul competiției și, după un rezultat de 0-0, înregistrat acasă cu Trabzonspor, au primit „cadou” de la UEFA calificarea în grupele competiției, deoarece gruparea turcă a fost „promovată” în Liga Campionilor, în urma excluderii formației Fenerbahce.
În Grupa F, Athletic Bilbao a învins de două ori cu 2-1 pe Slovan Bratislava, a câștigat, cu 2-0, acasă, meciul cu PSG și l-a pierdut pe cel de la Paris, scor 2-4, a remizat pe teren propriu, scor 2-2, cu Salzburg și a învins cu 1-0 în deplasare. Apoi, bascii au eliminat pe rând echipele Lokomotiv Moscova, 1-2 în deplasare și 1-0 acasă, Manchester United, scoruri 3-2 în deplasare și 2-1, Schalke 04, scoruri 4-2 în Germania și 2-2, și Sporting Lisabona, scoruri 1-2 și 3-1 acasă.
– Atletico Madrid, prima câștigătoare a Liga Europa
Atletico Madrid a fost fondat în anul 1903 și a câștigat campionatul și Cupa Spaniei de câte 9 ori, ultima dată în 1996, când „alb-roșii” au realizat eventul. Atletico a fost finalistă a Cupei Campionailor Europeni, în 1974, după 1-1 în finală și 0-4 la rejucare, cu Bayern Munchen. Deoarece formația germană a refuzat să joace finala Cupei Intercontinentale, Atletico a luat locul acesteia în dubla manșă cu argentinienii de la Indepediente. Madrilenii au pierdut, scor 0-1, partida tur din deplasare, dar s-au impus acasă cu 2-0 și și-au adjudecat trofeul.
În 2010, gruparea madrilenă a câștigat Liga Europa, învingând cu 2-1 pe Fulham, după prelungiri. În același an, formația spaniolă și-a adjudecat și Supercupa Europei, în urma victoriei cu scorul de 2-0, obținută în fața formației italiene Internazionale Milano. În 1962, Atletico Madrid a câștigat Cupa Cupelor, după 1-1 și 3-0 la rejucare cu Fiorentina.
Printre jucătorii exponențiali antrenați de argentinianul Diego Simenone, 41 de ani, se numără mijlocașul Tiago, internațional portughez (fără drept de joc la București), atacantul Radamel Falcao, internațional columbian, mijlocașul Arda Turan, internațional turc, și mijlocașul brazilian Diego.
Atletico Madrid a început competiția cu un tur înaintea rivalei din 9 mai. În turul 3 preliminar, madrilenii au trecut de norvegienii de la Stromsgodset, scoruri 2-1 acasă și 2-0, iar în play-off au eliminat pe Vitoria Guimaraes, după 2-0 acasă și 4-0. În Grupa I, Atletico Madrid a câștigat de două ori cu Celtic Glasgow, scoruri 2-0 acasă și 1-0, a remizat la Rennes, scor 1-1, și i-a învins pe francezi acasă, scor 3-1, a pierdut la Udinese, scor 0-2, dar a câștigat meciul de pe teren propriu, cu scorul de 4-0.
În șaisprezecimile de finală, madrilenii au trecut de Lazio după două victorii, scoruri 3-1 în deplasare și 1-0, în optimi s-au calificat în dauna turcilor de la Beșiktaș, după alte două victorii, 3-1 acasă și 3-0, în sferturile de finală au eliminat echipa Hannover 96 cu două succese cu 2-1, iar în semifinale au câștigat meciurile cu Valencia, 4-2 acasă și 1-0. Astfel, Atletico Madrid a câștigat toate meciurile disputate în fazele eliminatorii ale Ligii Europa și au învins în toate partidele disputate din 20 octombrie 2001, după înfrângerea de la Udine.
Palmaresul lor în acest sezon al Ligii Europa este impresionant, 16 victorii, un egal și o înfrângere, față de 9 victorii, 3 egaluri și 3 înfrângeri în cazul celor de la Athletic Bilbao.
Cu patru etape înaintea încheierii sezonului în Spania, Athletic Bilbao ocupă locul 6, cu 48 de puncte, același număr ca Atletico Madrid, situată pe locul 7.
Cele două echipe și-au disputat partidele directe din această ediție a campionatului. În tur, meci disputat pe San Mames, în etapa a X-a, Bilbao a câștigat cu scorul de 3-0, prin golurile marcate de Llorente (2) și Toquero. În retur, formația din Madrid s-a impus pe Vicente Calderon, cu scorul de 2-1, prin golurile lui Radamel Falcao, în timp de pentru oaspeți a înscris Javi Martinez.
Final Ligii Europa este programată la 9 mai de la ora 21.45.