Atanasie, patriarhul Constantinopolului, păstorul gălățenilor

Biserica Ortodoxă pomenește astăzi pe Sfântul Atanasie al III-lea, patriarhul Constantinopolului, aducerea moaștelor Sfântului Atanasie cel Mare în Constantinopol, Sfinții Mucenici Esper și Zoe, soția lui, și a fiilor lor, Chiriac și Teodul, și a Sfântului Cuvios Iordan, făcătorul de minuni.
Sfântul Atanasie al III-lea s-a născut în anul 1580 în orașul Rethimno din insula Creta, primind la botez numele de Alexios. După ce a studiat la înaltele școli din insula natală, Alexios a intrat în viața călugărească, mai întâi la Mănăstirea „Sfânta Ecaterina” din Muntele Sinai, unde a fost călugărit cu numele de Anania, iar mai apoi la Mănăstirea „Sfântul Atanasie” din Tesalonic. În scurt timp, ajunge la Muntele Athos, intrând în obștea Mănăstirii Esfigmenu (sau Xeropotam). De acolo a plecat în pelerinaj la Locurile Sfinte și la vechea mănăstire din Sinai. Sfârșindu-și călătoria, se întoarce în Sfântul Munte, unde găsește și un loc retras, aproape de Kareia, unde petrece în rugăciune, post și priveghere. Aici este hirotonit ieromonah, primind numele de Atanasie.
În anul 1626, o veche scriere grecească arată că Sfântul Atanasie se afla în Țara Românească, unde profesa ca dascăl pentru fiii de boieri. Datorită virtuților și cunoștințelor sale, patriarhul ecumenic Chiril Lucaris îl cheamă pe Sfântul Atanasie la Constantinopol. În anul 1631 este ales mitropolit al Tesalonicului, iar trei ani mai târziu, pentru scurtă vreme, Sfântul Atanasie va ocupa și scaunul patriarhal al Constantinopolului. Pe când încă era mitropolit al Tesalonicului, Sfântul Atanasie a avut de înfruntat presiunile orânduirii turce, care cereau noi taxe. A suferit chinuri și umilințe, care îl fac să părăsească eparhia și să ia calea pribegiei. Ajunge la Roma, dar aici este profund dezamăgit: i se cerea să accepte și să iscălească o mărturisire de credință catolică, în schimbul ajutorului pe care îl sperase.
Vine în Moldova
Sfântul Ierarh va găsi însă sprijin și ocrotire în Țara Moldovei. Cu învoirea voievodului Vasile Lupu și cu încuviințarea Sfântului Mitropolit Varlaam al Moldovei, patriarhul ecumenic Atanasie este găzduit la Mănăstirea „Sfântul Nicolae” din Galați, în anul 1642, unde va sluji până prin 1653, când pleacă după ajutoare în Rusia. Un călător contemporan cu Sfântul Atanasie, diaconul Paul de Alep, ne informează că patriarhul Atanasie avea în grija sa și păstorirea credincioșilor din Brăila, oraș aflat sub stăpânire otomană și unde se găsea sediul Mitropoliei Proilaviei. Deși avea o vârstă venerabilă (74 de ani), multele trebuințe ale mănăstirii îl determină pe fostul patriarh să plece în Rusia, sperând în ajutorul țarului. Pe drumul de întoarcere spre Galați, în anul 1654, obosit de greutatea drumului, Sfântul Atanasie își dă sufletul în mâinile lui Dumnezeu la Mănăstirea „Schimbarea la Față” din Lubensk, în Rusia Mică (Ucraina de astăzi), la 5 aprilie 1654, în a treia zi a Sfintelor Paști.
După opt ani de la mutarea sa la veșnicele lăcașuri, prin descoperire dumnezeiască, trupul fericitului patriarh Atanasie s-a aflat neputrezit. Astăzi, sfintele sale moaște, care săvârșesc multe minuni, se păstrează în Catedrala „Buna Vestire” din Harkov, într-o raclă așezată lângă altarul din partea dreaptă a sfântului lăcaș. Pe 5 martie 2008, la propunerea Episcopiei Dunării de Jos, Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române a hotărât introducerea în calendarul bisericesc a sărbătorii Sfântului Ierarh Atanasie al III-lea, patriarhul Constantinopolului. Cu binecuvântarea Preafericitului Părinte Patriarh Daniel, Arhiepiscopia Dunării de Jos a hotărât ca ceremonia de proclamare solemnă a introducerii în calendar a Sfântului Ierarh Atanasie să se facă în zilele de 1-3 mai 2009, la Galați, la locurile unde Sfântul Ierarh a viețuit o vreme, respectiv la Biserica „Sfântul Nicolae” – fosta reședință a sfântului -, Biserica „Sfântul Atanasie Patriarhul”, dar și la Catedrala arhiepiscopală din Galați, locul unde se păstrează o părticică din cinstitele sale moaște.
Aducerea moaștelor Sfântului Atanasie cel Mare
Sfântul Atanasie cel Mare s-a născut în Alexandria în anul 295 și a trecut la cele veșnice pe 2 mai, 373. Sfântul Atanasie a fost înmormântat în biserica de la Bucole de la periferia Alexandriei, zidită peste mormântul Sfântului Evanghelist Marcu, primul episcop al orașului și întemeietorul Bisericii din Egipt. Locul înmormântării Sfântului Atanasie a fost ținut secret de către creștinii alexandrini, de teama arienilor. De aceea, Biserica Ortodoxă sărbătorește astăzi aducerea moaștelor sfântului din biserica din Bucole din Alexandria la Constantinopol, lucru care a fost făcut după mulți ani de la trecerea la cele veșnice a Sfântului Atanasie.
(Pr. Ciprian APETREI)