Astronauții navetei Atlantis au plasat telescopul Hubble pe orbita terestră

Astronauții americani au desprins telescopul spațial Hubble de naveta Atlantis, ieri, la ora 12.57 GMT, reușind să îl repoziționeze pe orbita terestră, după o misiune ce a constat în cinci ieșiri pe orbită pentru revizia și modernizarea dispozitivului, informează AFP. „Desprinderea telescopului spațial Hubble a fost confirmată la ora 12.57 GMT”, a declarat Kyle Herring, unul din responsabilii NASA, pentru postul de televiziune al Agenției Spațiale Americane.
Desprinderea telescopului de naveta Atlantis s-a produs la o altitudine de 560 de kilometri deasupra continentului african. Dotat cu o noi echipamente și o tehnologie de vârf, Hubble își va relua cursa către stelele din univers, iar naveta Atlantis urmează să aterizeze vineri, la Cape Canaveral, din Florida.
Misiunea de 11 zile a navetei Atlantis a avut ca scop prelungirea cu încă cinci ani a duratei de funcționare a telescopului spațial, până la lansarea succesorului său, telescopul James Webb.
După 19 ani de funcționare, în timpul cărora a transmis milioane de date și peste 750.000 de imagini spectaculoase ale profunzimilor universului, telescopul Hubble începuse să dea semne de oboseală.
Misiune de succes
Sâmbătă, astronauții americani au instalat cu succes un nou aparat la bordul telescopului Hubble, denumit Cosmic Origins Spectograph (COS), conceput pentru a studia structura universului și pentru a înțelege mai bine modul de formare a galaxiilor.
În cursul zilei de duminică, alți doi astronauți, Mike Massimino și Michael Good, au reușit cea mai delicată dintre operațiunile misiunii: repararea spectografului telescopului (STIS – Space Telescope Imaging Spectrograph).
Spectograful a fost instalat în 1997, dar era inactiv din 2004, din cauza unui scurtcircuit electric. Acest aparat ultraperformant are sarcina de a studia lumina astrelor pentru a determina temperatura, viteza de rotație și chiar compoziția chimică a acestora.
Astronauții americani au reușit, totodată, să repare camera video principală a telescopului (ACS – Advanced Camera for Survey), instalată în timpul precedentei misiuni de întreținere a telescopului din 2002 și care a suferit numeroase avarii în ultimii ani, capacitățile ei de observare fiind serios afectate.
În timpul ultimei ieșiri pe orbită, doi astronauți americani au instalat un nou sistem de ghidare (FGS – Fine Guidance System) și plăcuțe de oțel inoxidabil pentru a proteja exteriorul telescopului de radiațiile solare.
Alte intervenții majore au constat în instalarea unor noi baterii, a unei camere cu câmp larg de focalizare și a unui nou computer, precum și în înlocuirea giroscoapelor, piese cheie pentru menținerea stabilității telescopului Hubble în momentul în care realizează diverse fotografii.
Telescopul Hubble este rezultatul colaborării dintre Agenția spațială americană (NASA) și Agenția Spațială Europeană (ESA) și a schimbat complet viziunea asupra astronomiei mondiale.
După această misiune, alte opt zboruri sunt programate până pe 30 septembrie 2010 – data prevăzută pentru retragerea din circulație a celor trei navete americane – pentru finalizarea asamblării Stației Spațiale Internaționale (ISS). ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, la realizarea căruia au participat 16 țări.