Apă detectată pentru prima dată în atmosfera unei planete din exteriorul sistemului nostru solar

Cercetătorii europeni au detectat pentru prima dată vapori de apă în atmosfera unei planete din exteriorul sistemului solar, descoperire care indică faptul că acest element indispensabil vieții ar putea fi mai comun în Univers decât s-a crezut până acum, transmite AFP.
Obiectul observat cu ajutorul puternicului telescop spațial cu infraroșu Spitzer al Agenției spațiale americane (NASA), aflat pe orbită din 2003, este gazos, face parte din categoria „planetelor de tip Jupiter calde” și este cunoscut de astronomi sub numele de „HD 189733b”. Exoplaneta este situată în constelația Vulpecula, la aproximativ 60 de ani lumină de Pământ.
Aceste planete extrasolare își datorează numele faptului că, din cauză că sunt foarte apropiate de steaua lor, sunt foarte calde (aproximativ 2.000°C în timpul zilei și 500°C în timpul nopții) și comparabile ca mărime cu Jupiter. „HD 189733b”, care este mai mare cu aproximativ 25% decât Jupiter, se află, față de steaua sa, la o distanță de 30 de ori mai mică decât cea care separă Pământul de Soarele nostru.
Exoplaneta a fost reperată în 2005, în timpul unei treceri a acesteia prin fața stelei sale (HD 189733), de o echipă de cercetători de la Agenția spațială europeană (ESA), Colegiul universitar din Londra și Institutul de astrofizică din Paris.
Marea noutate, potrivit autorilor studiului, este că analiza spectrală a imaginilor capturate de Spitzer a scos la iveală prezența apei în atmosfera unui corp ceresc de acest tip.
„Deși această planetă este departe de a fi locuibilă și prezintă un mediu ostil, descoperirea noastră dovedește că apa ar putea fi mai comună în univers decât am crezut până acum”, a spus astronomul Giovanna Tinetti, coordonatorul studiului. „Metoda noastră de analiză ar putea fi aplicată în viitor pentru studierea unor medii mai favorabile vieții”, a adăugat aceasta.
Obiectivul actual al vânătorilor de noi planete este să găsească una telurică, a cărei atmosferă / sol să conțină apă. „Când vom găsi acest lucru vom dispune de adevărata dovadă că există planete exterioare sistemului solar pe care pot exista forme de viață”, a spus Tinetti.