Anglia și Suedia merg de mână în optimi

Calculele pentru acest meci erau simple: ambele echipe aveau nevoie de un rezultat de egalitate. Anglia pentru a termina grupa B pe primul loc și pentru a evita un meci cu Germania în optimile de finală, iar Suedia pentru a nu depinde de rezultatul meciului dintre Paraguay și Trinidad-Tobago.
Selecționerul Angliei, Sven Goran Eriksson, a început, pentru prima oară la acest turneu final, cu Wayne Rooney în formula de start și cu Peter Crouch pe banca de rezerve. Cu toate acestea, atacantul de la Liverpool a intrat pe teren după doar patru minute în locul lui Michael Owen, accidentat. Anglia și Suedia, două formații solide și bazate pe un joc în forță, au dat o luptă crâncenă la mijlocul terenului, fără a reuși să-și creeze mari ocazii de gol. În minutul 25, mijlocașul Joe Cole a prins un șut cu boltă de la 25 de metri lateral stânga, reușind să deschidă scorul. Golul lui Cole poate candida liniștit la cea mai frumoasă reușită de până acum de la turneul final, dar o parte de vină o are și portarul suedez Andreas Isakkson.
Nici după golul primit, suedezii nu au părut foarte afectați, poate și din cauză că aflaseră că Paraguayul conducea pe Trinidad-Tobago. Prima repriză s-a încheiat cu o ratare a lui Lampard, care a preferat, în minutul 39, să încerce să-l lobeze pe Isaksson în loc să execute un șut în forță. După pauză, Suedia a părut mult mai motivată. Defensiva Angliei a fost asediată și a cedat în minutul 51. Linderoth a executat un corner de pe partea stângă, Allback i-a luat fața lui Beckham și a trimis cu capul mingea în poartă, reușind să egaleze, scor 1-1. Cu această reușită, Allback și-a asigurat locul în istorie, fiind cel care a înscris golul cu numărul 2000 la turneele finale ale Cupei Mondiale. Cei care au continuat să fie periculoși au fost tot nordicii, dar Gerrard, introdus în locul lui Rooney, a reușit să scoată de pe linia porții un șut al mijlocașului Kallstrom, în minutul 72. Același Gerrard a readus Anglia în avantaj, în minutul 85, când a înscris cu capul după o centrare a omniprezentului Joe Cole. Partida se îndrepta spre o victorie a britanicilor, dar Henrik Larsson a avut ultimul cuvânt de spus. În minutul 90 a înscris golul de 2-2 egalându-l astfel, cu cinci reușite, pe Kenneth Andersson în fruntea celor mai prolifici marcatori suedezi la turneele finale ale Cupei Mondiale. Cele două echipe s-au calificat braț la braț în optimile de finală după un meci spectaculos, în care englezii și-au realizat obiectivul, acela de a termina grupa pe primul loc și a evita astfel o întâlnire cu Germania. De partea cealaltă, suedezii au obținut calificarea, dar în partea secundă au realizat că pot da marea lovitură. Au făcut tot posibilul, însă șansa a fost de partea englezilor.
– „Pirații” din Caraibe s-au înecat la mal
Reprezentativa statului Trinidad-Tobago a dat cu piciorul unei șanse unice, calificarea în optimile de finală încă de la debutul lor la Cupa Mondială, pierzând, cu scorul de 0-2 (0-1), meciul cu Paraguay, o echipă ce era deja cu un picior în avionul de întoarcere. După o remiză surprinzătoare în fața Suediei și o înfrângere onorantă în partida cu Anglia, elevii lui Leo Beenhakker „s-au înecat” în meciul decisiv. Lipsa de experiență și teama de un rezultat istoric au făcut din Trinidad-Tobago codașa grupei B. Pornind, înaintea competiției, cu ultima șansă la calificarea în optimile Cupei Mondiale, dintr-o grupă din care mai făceau parte fosta campioană mondială Anglia, fosta vicecampioană Suedia, dar și una dintre cele patru reprezentantive sud-americane la acest turneu, Paraguay, și fără niciun gol marcat în primele meciuri, caraibienii din Trinidad-Tobago se aflau încă în cărți înaintea ultimei etape. Partida a început cu ocazia semnată de sud-americanul Santa Cruz, al cărui șut-centrare a trecut puțin prin stânga porții apărate de eroul caraibienilor din preliminariile CM, Kelvin Jack, care i-a luat locul mult mai cunoscutului Shaka Hislop, poate și ca o recompensă pentru evoluțiile sale din meciurile de baraj contra Bahrainului.Replica „soca boys” a venit la faza imediat următoare, când Bobadilla a intervenit salvator la lovitura de cap a lui Whitley, după o centrare a căpitanului Dwight Yorke. În minutul 25, paraguayenii, aflați la prima eliminare încă din faza grupelor după două ediții consecutive ale CM în care au acces în optimile de finală, au deschis scorul prin autogolul lui Sancho. Acuna a centrat de pe partea stângă, Dos Santos a prelungit cu capul pe spate, iar Sancho, cel care și-a cerut prietena în căsătorie prin intermediul unui reporter în timpul partidei cu Anglia, a deviat în proprie poartă. Sud-americanii au mai avut un gol anulat pe motiv de ofsaid, în minutul 37, când Caniza reușise să marcheze, după o eroare a lui Jack. Dominarea cvasitotală a paraguayenilor a continuat și, până la finalul primei reprize, aceștia au mai avut două ocazii mari semnate Valdez și Paredes. Caraibienii au început cea de-a doua repriză în forță, dar ocaziile au întârziat să apară. Minutul 67 a animat tribunele stadionului din Kaiserslautern când, în naționala statului Trinidad-Tobago, a intrat pe teren cel mai vârstnic jucător de câmp al acestei ediții de CM, Russell Latapy (37 de ani și 11 luni). Introducerea pe teren a lui Latapy a adus mai multă fantezie pentru caraibieni în jocul de la mijlocul terenului, mărturie stând faza din minutul 77, când veteranul jucător din Trinidad Tobago a fost aproape de țintă, dar șutul său, din demi-vole de la 17 metri a trecut puțin peste poarta lui Bobadilla. Deși veștile dinspre Koln erau bune, echipa Angliei preluând conducerea în meciul cu Suedia, un un-doi în minutul 86 între Cuevas și Santa Cruz l-a adus pe primul față în față cu Jack, iar atacantul paraguayan a înscris de la 13 metri poziție centrală: 2-0 și totul era terminat pentru „gașca nebună” condusă de celebrul Dwyght Yorke. Trinidad-Tobago, considerată la începutul turneului, alături de naționala statului Togo, cea mai slabă echipă participantă, încheie prima sa prezență la Cupa Mondială fără niciun gol marcat, dar cu un prețios rezultat de egalitate obținut în debutul turneului, în timp ce Paraguay mai spală din imaginea lăsată în primele două meciuri pierdute în fața Angliei și Suediei, cu același scor, 0-1. Primele două meciuri din optimile de finală vor fi: Germania – Suedia și Anglia – Ecuador.