Reprezentativa statului Trinidad-Tobago a fost foarte aproape să realizeze în meciul de joi cu Anglia, din grupa B a Cupei Mondiale, a doua surpriză la această ediție a competiției din Germania, după egalul cu Suedia, însă „a dat cu piciorul” acestei ocazii în finalul întâlnirii. Componenții celor două echipe au pășit pe teren. A urmat momentul imnurilor. Primii au fost englezii și cei aproximativ 25.000 de suporteri au cântat celebrul „God Save The Queen”. Părul se zbârlește, pielea se face de găină și întrebarea care se pune este cum vor putea anonimii din Trinidad-Tobago să facă față unor vedete precum Beckham, Owen, Lampard sau Gerrard. Răspunsul îl are selecționerul caraibienilor, olandezul Leo Benhakker, care și-a așezat echipa în formula 4-5-1, cu gândul să aglomereze mijlocul terenului așa cum a făcut și în primul meci de la Cupa Mondială, încheiat la egalitate, scor 0-0, cu Suedia. Englezii au presat cu toate liniile, dar rând pe rând Lampard, Owen, Crouch și din nou Lampard au trecut pe lângă deschiderea scorului. Jucătorii din Trinidad-Tobago și-au dat seama de forța englezilor și au încercat, pe cât au putut, să-și țină adversarii departe de poarta apărată de Shaka Hislop. Mai mult, elevii lui Benhakker au fost de două ori foarte aproape de a da marea lovitură. Prima dată, Stern John a reluat cu capul pe lângă poartă după o ieșire hazardată a portarului Paul Robinson, iar a doua oară, tot după o greșeală a goal-keeperului englez, Jones a reluat spre poartă, dar fundașul John Terry a scos de pe linia porții.
Partea secundă a întâlnirii s-a desfășurat sub același aspect. Britanicii au atacat cu toate liniile, iar jucătorii din Trinidad-Tobago, care în marea lor majoritate evoluează în ligile inferioare din Anglia, s-au aglomerat în defensivă și au încercat să surprindă pe contraatac echipa lui Sven Goran Eriksson. O dată cu trecerea timpului, disperarea a pus stăpânire pe jucătorii englezi, care au renunțat la jocul elaborat și au revenit la fotbalul anilor 70-80, cu pase lungi și o mulțime de centrări în careul lui Hislop. Probabil cu gândul că ceva, ceva, tot o ieși. Și până la urmă a ieșit. În minutul 83, căpitanul David Beckham a trimis una dintre centrările care l-au făcut celebru și atacantul Peter Crouch a înscris cu capul din șase metri, reușind să deschidă scorul și să risipească rușinea ce plana asupra reprezentativei engleze. În prelungirile întâlnirii, Gerrard a marcat golul de 2-0 printr-un șut de excepție de la 22 de metri, care califică Anglia în optimile de finală. Fluierul de final al arbitrului japonez Toru Kamikawa l-a găsit cu zâmbetul pe buze pe Sven Goran Eriksson, dar Anglia mai are mult de muncă până în vârf. Britanicii au acumulat șase puncte din două meciuri în timp ce caraibienii, bine dirijați de Leo Benhakker, au rămas cu un singur punct, dar cu șanse de a prinde locul secund.
● Victorie în extremis pentru suedezi
Reprezentativa Suediei venea la meciul cu Paraguay cu gândul să se revanșeze după surprinzătorul egal din partida cu Trinidad-Tobago și totodată încerca să scoată din cursă principala adversară la ocuparea locului secund în grupa B a Cupei Mondiale. Sud-americanii, care pierduseră meciul de debut la Cupa Mondială în fața Angliei prin autogolul lui Gamarra, erau mulțumiți și cu un rezultat de egalitate, deoarece în runda a treia urmau să întâlnească Trinidad-Tobago, o echipă mult mai accesibilă. Având susținerea a peste 55.000 de suporteri în tribunele stadionului din Berlin, nordicii au început în forță meciul și au ratat două ocazii prin Larsson și Kallstrom. Au continuat în aceeași manieră, dar Wilhelmsson și Ibrahimovici și-au bătut joc de baloanele pe care le puteau transforma în goluri. De partea cealaltă, Valdez s-a zbătut în ofensivă, dar nu a fost susținut de mijlocași, în timp ce vedeta lui Bayern Munchen, Roque Santa Cruz, al doilea vârf al paraguayenilor, nici nu s-a văzut în prima repriză. Lipsa de incisivitate a atacanților sud-americani a făcut ca portarul suedezilor Andreas Isaksson să nu aibă niciun șut de apărat. Arbitrul slovac Lubos Michel nici nu fluierase începerea reprizei secunde și selecționerul suedezilor Lars Lagerback pregătise deja prima surpriză: înlocuirea lui Ibrahimovici cu Allback. Dar nici această mutare nu părea să schimbe ceva în jocul nordicilor, acel joc criticat de mijlocașul Freddie Ljunberg și pentru care acesta s-a luat la harță în cantonament cu fundașul Olof Mellberg. Ratările s-au ținut lanț la poarta paraguayanului Aldo Bobadilla. Startul a fost dat de nou-intratul Allback, care după ce l-a lobat pe goal-keeperul sud-american nu a reușit să împingă balonul în poarta goală, fiind blocat în ultimul moment de fundașul Denis Caniza.
Selecționarul Paraguayului, Anibal Ruiz, nu a vrut să se lase mai prejos și l-a scos din teren pe Santa Cruz, înlocuindu-l cu Diego Lopez. Dar, pentru sud-americani nu s-a schimbat nimic, atacurile au fost tot mai rare, iar defensiva tot mai aglomerată în încercarea de a păstra rezultatul. Paraguayenii au mai rezistat puțin, Allback ratând din nou de câteva ori, dar în minutul 89 a căzut și golul așteptat de suporterii suedezi. Alexandersson a centrat de pe partea dreaptă, Elmander a recentrat în careu și Ljungberg venit din spate l-a învins pe Bobadilla. A fost golul care a eliminat formația sud-americană și a oferit nordicilor principala șansă de a ocupa locul doi în grupă. Elevii lui Lars Lagerback au nevoie de un rezultat de egalitate în meciul cu Anglia sau ca Trinidad-Tobago să nu învingă Paraguayul. În acest moment, Anglia, care a trecut de Trinidad cu 2-0, este singura formație calificată în optimi din această grupă. Ultimele meciuri ale grupei B, Suedia – Anglia și Paraguay – Trinidad-Tobago, vor avea loc, marți, de la ora 22.00.
