Cercetătorii de la Wistar Institute din Philadelphia (SUA) au anunțat că au descoperit structura telomerazei, o enzimă care contribuie la dezvoltarea celulelor canceroase, ce poate fi inactivată prin dezvoltarea de noi substanțe medicale, care să elimine cancerul, informează BBC. Enzima se numește telomerază, un tip neobișnuit de ADN polimerază, iar când este activă ajută celulele să se mențină „nemuritoare”. Această enzimă acționează în mai mult de nouă din zece tipuri de tumori. Cercetătorii de la Institutul Wistar au anunțat că descoperirea lor poate duce la dezvoltarea de noi medicamente care pot face ca această enzimă să devină inactivă, prevenind astfel dezvoltarea cancerului.
Toate celulele din corpul uman au un „ceas natural” – telomerii – care se scurtează la fiecare divizare a celulelor. Încetinirea diviziunii celulare este responsabilă și de schimbările produse în timpul procesului de îmbătrânire. Ideea avansată de oamenii de știință este că celulele canceroase nemuritoare pot fi convertite în celule care mor, prin blocarea telomerelor.
Anumite celule, cum ar fi celulele sușă embrionice, folosesc telomeraza pentru a menține lungimea telomerelor. Se pare că majoritatea tumorilor „au deturnat” acțiunea telomerazei pentru a-și alimenta creșterea.
Echipa de la Institutul Wistar a descoperit o nouă modalitate de a „cartografia” structura activă a enzimei. Conform doctorului Emmanuel Skordalakes, autorul studiului, imaginea detaliată a substanței va ajuta la dezvoltarea de medicamente cu ținte moleculare exacte.
„Telomeraza este un target ideal pentru chimioterapie pentru că este activă în aproape toate tumorile umane, dar inactivă în majoritatea celulelor normale. Asta înseamnă că un medicament care face telomeraza inactivă poate lupta împotriva tuturor formelor de cancer, generând foarte puține efecte secundare”, a explicat acesta.
Alți cercetători au calificat descoperirea ca fiind una „foarte importantă”. „Telomeraza controlează evoluția cancerului și este o caracteristică cheie a celulelor canceroase umane. Blocând acțiunea acestei enzime, poți converti celulele canceroase „nemuritoare” în celule care mor. Descoperirea structurii acestei substanțe va ajuta la dezvoltarea de noi substanțe medicale”, a spus profesorul Rob Newbold, de la Brunel University, din Marea Britanie.
