La prima participare într-o cupă europeană, echipa locală de handbal Universitatea Suceava a reușit o calificare istorică în optimile Challenge Cup, după ce ieri au reușit să-i învingă pe italienii de la United Bologna la opt goluri diferență, scor 32 – 24. Deși au întâlnit o echipă puternică și au pierdut meciul din Italia la patru goluri, la Suceava, elevii antrenorilor Petru Ghervan și Leonard Bibirig au recuperat diferența din tur și s-au impus la o diferență destul de mare, după ce la pauză aveau doar trei goluri, 14 – 11.
Cu o echipă multinațională, italienii au venit la Suceava deciși să nu scape calificarea, fapt ce le-a dat bătăi de cap sucevenilor, mai ales în primele 20 de minute de joc.
Într-o atmosferă cu adevărat de cupele europene, studenții au început destul de bine, dar emoțiile meciului nu le-au permis să se distanțeze decât la două goluri. După o altercație între Bibirig și un italian, cei doi sunt eliminați, iar oaspeții egalează ajutați de portar, care a avut o primă repriză foarte bună.
Cu un om în minus, după eliminarea lui Tcaciuc, universitarii cedează teren și italienii trec la conducere pentru prima dată în acest meci, scor 2 – 4, în minutul 10. În ciuda inferiorității, sucevenii revin după doar două minute prin două reușite ale lui Dospinescu. Până în minutul 22, cele două echipe merg cap la cap, cu un ușor avantaj de parte oaspeților, al căror portar s-a remarcat din nou în mai multe faze de unul la unul.
Finalul de repriză le-a aparținut studenților, care s-au distanțat la trei goluri, scor la pauză 14 – 11, scor ce le dădea speranțe pentru partea secundă.
Repriza secundă le-a adus calificarea Conștienți că pot obține o calificare istorică pentru sportul sucevean, universitarii au început foarte bine repriza secundă și s-au distanțat la șase goluri după trei minute, scor 17 – 11. Dacă în prima parte portarul Iulian Andrei s-a evidențiat în poarta Universității, repriza secundă a aparținut lui Bogdan Pralea, cel care a fost îngerul păzitor al sucevenilor, prin intervenții salvatoare ce i-a scos din mână pe italieni. Totuși, oaspeții au profitat de câteva greșeli ale jucătorilor lui Petru Ghervan și Leonard Bibirig și s-au apropiat la doar trei goluri, diferență ce îi ducea mai departe în optimi.
Universitatea nu a cedat și s-a distanțat din nou la patru sau chiar șase goluri până în minutul 53, când antrenorul italian a simțit că jucătorii săi sunt pe cale să piardă calificarea, fapt pentru care a cerut time-out. Pauza de un minut nu le-a ajutat italienilor, ultimele șapte minute aparținând sucevenilor, care s-au dovedit pe final mult mai proaspeți și mai motivați să plece în optimi.
Finalul a fost unul fericit pentru întreaga suflare handbalistică din Suceava, după ce tinerii handbaliști ai Universității i-au surclasat pe italieni, la opt goluri diferență, și astfel și-au asigurat calificarea în premieră mai departe în optimi, alături de Știința Bacău și câștigătoarea ultimilor doi ani ai Challenge Cup, UCM Reșița.
În această partidă, pentru Universitatea au reușit să înscrie sportivii Tcaciuc (1 gol), Bursuc (3), Chiruț (4), Adomnicăi (9), Gavriloaia (2), Țuțu (4), Mitrea (1), Dospinescu (4), Brădățan (1) și Ignat (3).
