Ilie Sârbu este născut în 26 mai 1950. Licenţiat în Ştiinţe economice şi în Teologie, are mai multe specializari: 1984 -1985 Institutul Ecumenic Geneva
1989 Curs limba engleză, Birmingham, Anglia, 1994 Curs Finanţe-Bănci, Germania .
În plan politic, în anul 1993 devine membru Organizaţia Timiş a PDSR, în 1998 - vicepreşedinte Organizaţia Timiş a PDSR, în 2001 - membru Biroul Executiv Central al PSD, în 2004 - membru Biroul Coordonator Central al PSD şi preşedinte PSD Timiş iar în 2005 - vicepreşedinte PSD.
În plan profesional, între 1981 - 1991 deţine funcţia de consilier economic, Mitropolia Banatului, în perioada 1978 - 1981 este director al Seminarului Teologic Caransebeş iar în perioada 1976 - 1978 este Profesor la Caransebeş.
În perioada 2000 - 2001, devine Preşedinte al Consiliul Judeţean Timiş, iar între 1991 - 2000 este Director general la S.C. FANGMEIER AGRO-IMPEX SRL Timişoara.
În perioada 2001 - 2004 deţine funcţia de Ministru al Agriculturii, Pădurilor şi Dezvoltării Rurale.
Ilie Sârbu devine senator din partea PSD, în legislatura 2004-2008, unde deţine funcţiile de membru al Biroului Permanent (2006 - 2008), în calitatea de vicepreşedinte. Activează în Comisia pentru agricultură, silvicultură şi dezvoltare rurală.
În urma demisiei lui Nicolae Văcăroiu, a devenit preşedinte al Senatului în perioada octombrie-decembrie 2008.