Echipa Steaua Bucureşti s-a calificat în 16-imile de finală ale Ligii Europa, după ce a învins, miercuri, pe teren propriu, cu scorul de 3-1 (0-0), cu formaţia cipriotă AEK Larnaca, în ultima etapă a Grupei J, iar Maccabi Haifa a fost învinsă de Schalke 04, cu scorul de 3-0.
1-0: Rusescu a transformat cu siguranţă penaltiul acordat pentru faultul comis de Murillo asupra lui Nikolici.
1-1: Demetriou a centrat de pe partea dreaptă şi Gorka Pintado a înscris cu capul din plonjon de lângă Emeghara.
2-1: Brandan a executat un corner de pe partea dreaptă şi Nikolici a înscris cu capul de 6 metri.
3-1: Tatu i-a pasat lui Nikolici şi acesta a înscris cu un şut la colţul scurt de la aproximativ 14 metri.
La partida de pe Arena Naţională au fost prezenţi 50.051 de spectatori, organizatorii precizând că este un record de asistenţă pentru acest stadion. La meci au asistat şi 100 de fani ciprioţi.
La începutul meciului, galeria stelistă a realizat o coregrafie la peluză cu plăcuţe roş-albastre, cu o stea în mijloc şi cu cifra 1947.
Finanţatorul FC Steaua, Gigi Becali, a declarat, la Sport.ro, că formaţia sa va ajunge în finala Ligii Europa, anunţând că va transfera 4-5 jucători la echipa sa.
"Am avut încredere că în postul Crăciunului domnul Iisus Hristos ne va aduce calificarea, pentru că nu se putea califica Maccabi Haifa. Fericirea este cu atât mai mare cu cât la meci au fost 50.000 de oameni. Am făcut români fericiţi, măcar atâta lucru să facem şi noi. Îmi cântă sufletul, îmi cântă inima. Bucuria asta nu am mai trăit-o de când ne-am calificat Galatasaray în Liga Campionilor", a spus Becali.
Clasament final Grupa J: 1 - Schalke 04 - 14 puncte, 2. Steaua Bucureşti - 8 puncte, 3. Maccabi Haifa - 6 puncte, 4. AEK Larnaca - 5 puncte.
Tragerea la sorţi a meciurilor din 16-imile de finală ale Ligii Campionilor, întâlniri programate în februarie 2012, va avea loc vineri.