Suceveanul Petru Bălan a fost nominalizat de cotidianul francez „L'Equipe” printre cei mai buni jucători străini care au evoluat în campionatul din Hexagon

Într-un moment în care competițiile de top din Europa sunt întrerupte din cauza pandemiei de Covid-19, prestigiosul cotidian francez „L'Equipe” a inițiat un sondaj în rândul cititorilor pentru a afla care a fost cel mai valoros XV al jucătorilor străini din întreaga istorie a rugbiului din Hexagon. Un lucru deosebit este că printre cei 75 de jucători nominalizați s-a aflat și pilierul stânga sucevean Petru Bălan, alături de un alt român, talonerul nemțean Marius Tincu. În urma sondajului la care au participat peste 15.000 de fani ai rugbiului, jurnaliști, foști și actuali antrenori, Petru Bălan s-a clasat pe locul al cincilea pe postul său, o poziție onorantă, în condițiile în care campionatul francez este cotat drept cel mai puternic nu doar din Europa, ci din întreaga lume.

În vârstă de 43 de ani, Petru Bălan şi-a început cariera pe terenul Unirea din lunca Sucevei, formându-se la CSM Bucovina Suceava, de unde a făcut pasul la Dinamo București, care a fost rampa sa de lansare în rugbiul internaţional. După ce a devenit campion al României cu Dinamo, Bălan s-a transferat în 2001 în Franţa, la Grenoble, unde juca deja un sportiv din Moldova, bârlădeanul Ovidiu Toniţa. Cele mai bune rezultate le-a înregistrat cu Biarritz Olympique, un club celebru din Franța, pentru care a evoluat între 2003 și 2008. Cu Biarritz, Bălan a devenit campion în 2005 și 2006, disputând finala Heineken Cup în 2006, echivalentul Ligii Campionilor la fotbal. În CV-ul său de jucător mai figurează echipele Brive, Dax, Saint Jean de Luz și ROC La Voulte Valence din Franța, precum și Timișoara Saracens, cu care a cucerit titlul în România, în anul 2012. De asemenea, a fost ales în mai multe rânduri în echipa ideală a campionatului Top 14, din Hexagon.

Bălan a adunat 54 de selecții pentru echipa României, marcând 8 eseuri. A participat cu naționala frunzei de stejar la trei ediții ale Cupei Mondiale, în 1999, 2003 și 2007.

Iată cum se prezintă cel mai bun XV al stranierilor care au evoluat vreodată în Hexagon: Halfpenny (Țara Galilor, Toulon) – Kolbe (Africa de Sud, Toulouse), Hernandez (Argentina, Stade Français), Giteau (Australia, Toulon), Habana (Africa de Sud, Toulon) – (md) Wilkinson (Anglia, Toulon), (mg) Kelleher (Noua Zeelandă, Toulouse) – Vito (Noua Zeelandă, La Rochelle), Parisse (Italia, Toulon), Fernandez-Lobbe (Argentina, Toulon) – Albacete (Argentina, Toulouse), Botha (Africa de Sud, Toulon) – Hayman (Noua Zeelandă, Toulon), Ledesma (Argentina, Clermont), Roncero (Argentina, Stade Français).