Naţionala de handbal masculin a României a fost învinsă joi, la Karlovac, cu scorul de 34-22 (16-11), de vicecampioana europeană şi mondială Croaţia, în meciul de debut din grupa a 2-a a preliminariilor Campionatului European din 2012.
Tricolorii au început curajos meciul de la Karlovac, ţinând aproape de gazde, care se aşteptau la o replică mai puţin arţăgoasă din partea României (3-3, min. 7). Egalitatea pe tabelă s-a menţinut în primele 10 minute, cu finalizări excelente ale lui Ghionea, dar şi intervenţii salutare ale portarului Mihai Popescu. Croaţii s-au detaşat însă la două goluri în minutul 13, 7-5, apoi la patru, 11-7 (min. 22), iar până la pauză diferenţa nu a mai putut fi remontată de echipa României, în pofida unui joc bun pe alocuri.
Imediat după reluare, handbaliştii români au reuşit să se apropie la 17-13, dar croaţii nu au rămas impasibili şi treptat au pus stăpânire cu totul pe joc (23-15, min. 41 şi 29-17, min. 48), asigurându-şi primele două puncte în cursa pentru calificarea la turneul final al CE din 2012.
Pentru România au marcat: Ghionea 7 goluri, Georgescu 3, Al. Stamate 3, Jurcă 2, Novanc 2, I. Stamate 2, Toma 1, Şania 1, Fenici 1, I. Stamate 1.
Primul meci din grupa a 2-a a preliminariilor CE din 2012 s-a jucat miercuri, Spania învingând la scor Lituania, cu 33-17 (17-5). După prima etapă Spania şi Croaţia conduc grupa, cu câte 2 puncte, urmate de România şi Lituania (ambele cu 0).
În următorul meci din grupă, România va întâlni Spania, duminică, la Oradea.
Preliminariile CE din 2012 programează doar aceste două etape în 2010, celelalte partide urmând a se disputa anul viitor, în 9-10 şi 12-13 martie, respectiv 8-9 şi 11-12 iunie.
Primele două clasate din fiecare din cele şapte grupe de calificare se vor califica la turneul final al CE din 2012, programat în Serbia, între 17 şi 28 ianuarie.