NASA a aprobat lansarea navetei spaţiale Atlantis spre ISS pe 16 noiembrie

NASA a aprobat data următoarei lansări a navetei spaţiale Atlantis, 16 noiembrie, pentru o misiune pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS), vehiculul urmând să aibă la bord şase astronauţi, informează AFP.
Această decizie a fost anunţată după o reuniune a directorilor tuturor departamentelor implicate în misiune.
Decolarea este prevăzută pentru ora 19.28 GMT de la Centrul spaţial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral (Florida).
Această dată va depinde, totuşi, de succesul lansării rachetei Atlas V, pe 14 noiembrie, de la baza aeriană din apropiere de Cape Canaveral, a precizat agenţia spaţială americană într-un comunicat.
Dacă această lansare va trebui amânată până pe 15 noiembrie, atunci trimiterea în spaţiu a navetei Atlantis va trebui să fie amânată până cel mai devreme până pe 17 noiembrie, la ora 19.02 GMT.
Această misiune de 11 zile a navetei Atlantis va fi consacrată în special livrării de echipamente şi piese de schimb, ce vor fi depozitate în exteriorul ISS.
Astronauţii vor instala, în timpul a trei ieşiri pe orbită, două platforme pe scheletul extern al staţiei, care vor susţine aceste materiale şi piese de schimb. Ele vor fi utilizate ulterior pentru a asigura buna funcţionare a ISS după momentul în care cele trei navete spaţiale americane vor fi scoase din circulaţie.
Comandantul misiunii Atlantis, Charlie Hobaugh, şi echipajul său vor ajunge la Centrul Kennedy pe 12 noiembrie.
Misiunea navetei Atlantis este cea de-a cincea şi, totodată, ultima a unei navete pentru anul 2009. După misiunea Atlantis, NASA va mai avea la dispoziţie doar cinci zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.
Însă Casa Albă ar putea decide prelungirea termenului de funcţionare a navetelor până în 2011, pentru a reduce perioada în care SUA va depinde de capsulele ruseşti Soyuz pentru transportarea astronauţilor americani pe ISS, până la intrarea în funcţiune a capsulelor Orion, prevăzută pentru 2015.
ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite şi la realizarea căruia participă 16 ţări.